Il y a tout juste un siècle, Pierre Latécoère, industriel visionnaire, rêve d’une ligne aérienne reliant la France à l’Amérique du Sud. Déterminé, le jeune Pyrénéen concrétise sa folle ambition en utilisant les avions du premier conflit mondial non plus comme armes de guerre, mais pour transporter du courrier, et ensuite des passagers. Avec l’accord et le soutien des pouvoirs publics, il crée alors une ligne aérienne postale pour relier la France à ses colonies d’Afrique, avec comme ultime objectif de survoler l’Atlantique Sud et d’atteindre les pays sud-américains.

Après un voyage de reconnaissance entre Toulouse et Barcelone le 25 décembre 1918, la ligne aéropostale française voit le jour le 1^er septembre 1919. Dès lors, Pierre Latécoère, particulièrement attaché à la régularité dans le transport du « précieux courrier », ne cesse de développer cette Ligne. Tous les acteurs de celle-ci – chefs d’exploitation, pilotes, mécaniciens, navigateurs, radios – s’emploient ardemment, et au péril de leur vie, à faire en sorte que le courrier parte et arrive en temps et en heure : c’est « la mystique du courrier ».

Sous l’impulsion de son repreneur Marcel Bouilloux-Lafont, la ligne Latécoère donne naissance, en 1927, à la célèbre Aéropostale qui, très vite, développe et exploite le réseau sud-américain.

En 1933, l’Aéropostale fait partie des cinq entreprises de transport aérien entrant dans la constitution de la compagnie nationale Air France.

Mermoz, Guillaumet, Saint Exupéry… Ce livre événement rassemble près d’un millier de documents, presque tous inédits, qui nous invitent à redécouvrir ces grands héros, qui ont écrit l’une des plus belles pages de l’histoire de l’aviation.

POUR LE CENTENAIRE DE L’AVIATION COMMERCIALE